Tsugafolin is een flavonoïde, een soort polyfenol uit de voeding dat overvloedig voorkomt in verschillende planten, waaronder bepaalde coniferen, zoals de Japanse ceder (Cryptomeria japonica), die groeit in het geslacht Tsuga. Eerdere studies hebben gesuggereerd dat flavonoïden gezondheidsvoordelen kunnen hebben, waaronder ontstekingsremmende, antioxiderende en kankerbestrijdende effecten.
Om het kankerbestrijdende potentieel van Tsugafolin te testen, isoleerden de onderzoekers de stof uit de bladeren van Tsuga sieboldii, een Japanse groenblijvende boom. Vervolgens testten ze de effecten van de verbinding op verschillende menselijke kankercellijnen, waaronder longkanker, leverkanker, darmkanker en borstkanker. De resultaten toonden aan dat Tsugafolin een krachtige cytotoxiciteit, of celdodend vermogen, had tegen deze kankercellen, met IC50-waarden variërend van 0,8 tot 16,9 μM.
Verdere experimenten onthulden dat Tsugafolin apoptose, of geprogrammeerde celdood, in kankercellen induceerde, en celmigratie en -invasie remde, die beide belangrijke processen zijn bij de uitzaaiing van kanker. Bovendien bleek Tsugafolin de expressie te onderdrukken van verschillende eiwitten die betrokken zijn bij kankersignaleringsroutes, zoals AKT, ERK en STAT3.
De ontdekking van Tsugafolin als een natuurlijk middel tegen kanker zou nieuwe wegen kunnen openen voor de behandeling en preventie van kanker. In tegenstelling tot synthetische drugs hebben natuurlijke verbindingen het voordeel dat ze over het algemeen veilig zijn en goed worden verdragen door het menselijk lichaam, en ze kunnen ook nieuwe structurele sjablonen bieden voor het ontwerpen van medicijnen. Er is echter meer onderzoek nodig voordat Tsugafolin kan worden ontwikkeld tot een klinisch medicijn voor kankertherapie.
